Inundaciones en Texas: la búsqueda de desaparecidos sigue en marcha

Las autoridades confirmaron más de 170 personas aún no localizadas, mientras se producen dudas sobre el conteo exacto de desaparecidos.

Con un golpe de su horca, Joe Espinoza encontró la puerta roja de un viejo Chrysler y se preguntó si todo el automóvil estaría enterrado debajo, en el lodo. Llamó a su esposa y a dos amigos, compañeros voluntarios de Kerrville, Texas, que buscaban a vecinos que habían sido arrastrados por el diluvio del 4 de julio en las tierras que se inundaron durante la crecida del río Guadalupe.

Los cuatro voluntarios se agacharon y abrieron la puerta. Debajo solo encontraron más lodo.

Es una situación habitual para el ejército de buscadores que buscan a más de 100 personas que siguen desaparecidas a lo largo del río Guadalupe. Más de 2100 trabajadores de búsqueda de 12 estados de Estados Unidos han llegado al condado de Kerr, Texas, dijo el sargento Jonathan Lamb, del Departamento de Policía de Kerrville, incluidos trabajadores públicos de Nebraska, Luisiana, Virginia e incluso México. Solo Indiana envió a personas de 15 departamentos diferentes de bomberos y policía.

También hay grupos de voluntarios, decenas de ellos de todo el país, algunos de los cuales recibieron donativos para tomar vuelos privados para llegar al aeropuerto del condado de Kerrville-Kerr e iniciar la búsqueda lo antes posible.

Es un trabajo minucioso, lleno de decepciones, como la puerta del Chrysler.

“Piensas que encuentras algo que podría ayudar a alguien, un cuerpo, o simplemente un permiso de conducir”, dijo Evan Cervantes, de 34 años, quien se unió a Espinoza en la búsqueda el jueves después de sus turnos como auxiliares de enfermería psiquiátrica en el Hospital Estatal de Kerrville. “Pero luego no encuentras nada”.

Los líderes se reúnen con los buscadores cuando regresan, dijo Hammond, quien ha utilizado las redes sociales para darle seguimiento a los recuentos del proceso de los buscadores. Los organizadores informan sobre lo que han encontrado, utilizan esa información para planificar el día siguiente y luego explican por qué son importantes esos pasos siguientes, dijo.

Esta semana, a lo largo del río Guadalupe, los buscadores eran tan variados como sus herramientas. Una orden oficial inmovilizó drones privados durante gran parte de la semana para evitar que chocaran con helicópteros. Luego se declaró una zona de exclusión aérea el viernes, cuando el presidente Donald Trump llegó para inspeccionar los daños.

Eso le dejó a Jordy Marks, propietario de LA Drone en Lafayette, Louisiana, solo un día para volar. Empezó temprano el jueves y voló hasta el atardecer, examinando más de 30 kilómetros del río Guadalupe con un dron que puede detectar piedras individuales en una pila de escombro a más de 300 metros de distancia.

“Podemos pasar por debajo de árboles caídos, justo a lo largo de la parte superior del río”, dijo Marks. “Solo intento cubrir todo el terreno posible”.

Meredith Pool pasó la mañana del miércoles recorriendo la orilla este del río en Kerrville con Mini, su labrador negro, y Kodak, su golden retriever. Caminaron contra el viento, “dejando que los olores vinieran a nosotros”, dijo Pool, de 49 años, quien vive en Ardmore, Oklahoma, y trabaja como voluntaria en una organización sin fines de lucro llamada Gideon Rescue Co.

Mini se detuvo, al percibir el olor de un cuerpo. Pool avisó a los bomberos de Kerrville. Horas después, regresó con sus perros para registrar la orilla opuesta. Detrás de ella, ocho bomberos de Kerrville cruzaron el río en una balsa inflable color azul, llevando los restos que Mini había encontrado.

Mini no se detuvo a ver lo que ocurrió. Tampoco Pool. Su búsqueda continuó.

“Mini, ¡revisa-revisa!”, dijo Pool, utilizando su orden para centrar la atención del perro. “Tenemos una bolsa de residuos aquí para olfatear”.